Pickleball “càn quét” nước Mỹ: Trung bình mỗi ngày xuất hiện 14 sân mới

Từ tennis sang pickleball – cuộc đổi ngôi ngoạn mục

Trung tâm Tennis Santa Monica (California) từng chỉ có một sân duy nhất vào năm 2022. Đến nay, nơi đây đã trở thành “thủ phủ pickleball” với bốn sân hoạt động liên tục.

Tại Cincinnati (Ohio), công viên Sawyer Point cũng trải qua hành trình tương tự: tám sân tennis xuống cấp được cải tạo thành 24 sân pickleball, thu hút hàng trăm người chơi mỗi ngày. Câu chuyện ở Santa Monica và Sawyer Point chỉ là hai trong hàng ngàn ví dụ cho xu hướng đang lan rộng khắp nước Mỹ.

Một nghiên cứu dựa trên gần 100.000 ảnh vệ tinh cho thấy đã có hơn 26.000 sân pickleball ngoài trời mới ra đời trong vòng bảy năm, phần lớn thay thế cho sân tennis, đặc biệt bùng nổ sau đại dịch Covid-19.

Vì sao pickleball thắng thế?

Pickleball chỉ cần diện tích bằng 1/3 sân tennis, dễ dàng chia nhỏ không gian và tối ưu công năng. Với cùng một diện tích, một sân tennis có thể biến thành ba đến bốn sân pickleball, đồng nghĩa tăng doanh thu và số lượng người chơi.

Jon Neeter – HLV tennis lâu năm, hiện điều hành Trung tâm Pickleball Santa Monica – cho biết doanh thu năm 2024 đã gấp 7 lần so với thời còn duy trì tennis. Ông chia sẻ: “Ban đầu rất khó khăn vì gắn bó với tennis, nhưng pickleball giúp tôi vừa mở lớp hè cho trẻ em, vừa huấn luyện người lớn, đồng thời tổ chức sự kiện doanh nghiệp – điều tennis không thể đáp ứng.”

Tác động cộng đồng & kinh tế

Pickleball không chỉ thay đổi diện mạo các sân thể thao mà còn tạo hiệu ứng lan tỏa ra đời sống địa phương.

• Tại Sawyer Point, mỗi ngày có khoảng 150 người tham gia các buổi chơi nhóm, mang lại lợi nhuận gián tiếp cho các dịch vụ lân cận như nhà hát và sân băng.

• Ở Nam Carolina, khu phức hợp Cayce Pickleball nhanh chóng tổ chức 5 giải đấu trong vài tháng sau khi cải tạo sân, thúc đẩy doanh thu cho khách sạn và ngành dịch vụ địa phương.

Tennis phản ứng & nỗ lực thích nghi

Sự trỗi dậy của pickleball khiến Liên đoàn Tennis Mỹ (USTA) nhiều lần phải lên tiếng bảo vệ quỹ sân. Một email nội bộ năm 2022 cảnh báo: “Nếu cho phép chia sẻ một sân cho pickleball, đó sẽ là bước khởi đầu cho việc mất nhiều sân hơn nữa.”

Tuy nhiên, căng thẳng đã phần nào hạ nhiệt. Số sân pickleball mới chuyển đổi từ tennis bắt đầu giảm từ 2024, trong khi các sân độc lập xây mới trên bãi đất trống, bãi cỏ hoặc bãi đỗ xe lại tăng nhanh.

Chi phí không hề nhỏ: cải tạo bốn sân tennis thành 12 sân pickleball tốn khoảng 150.000 USD, còn xây mới có thể ngốn tới 1 triệu USD. Nhưng theo Rich Gallagher, Giám đốc YMCA Sunbelt (Georgia): “Người chơi pickleball muốn có không gian riêng của họ, và người chơi tennis cũng vậy.”

Pickleball – “chất keo xã hội” mới của người Mỹ

Ban đầu được xem là trò chơi của người cao tuổi, pickleball nay bùng nổ trong nhóm tuổi 20–35, biến nhiều khu phố thành “trung tâm cộng đồng” thay thế cho rạp phim hay bowling.

Gary Lessis – tình nguyện viên tại Cincinnati – cho biết: “Không khí trên sân pickleball luôn sôi động, đầy tiếng cười và trò chuyện, khác hẳn sự yên lặng của sân tennis.”

Doanh nhân Jon Neeter kết luận: “Pickleball không phải là trào lưu ngắn hạn. Nó đã trở thành một phần trong nhịp sống, mang tính gây nghiện như một vòng kết nối xã hội.”

Tennis vẫn còn cơ hội?

Dù pickleball chiếm ưu thế, tennis không hề biến mất. Nghiên cứu của USTA cho thấy lượng người chơi tennis cũng tăng sau đại dịch, dù chậm hơn. Nhiều CLB đã cải tiến để giữ chân giới trẻ, từ số hóa hệ thống đặt sân đến triển khai thể thức mới như “red ball tennis” – nhanh, vui và gần gũi hơn.

Tanner DeVarennes – Giám đốc CLB quần vợt Hartford (Connecticut) – thẳng thắn: “Nếu sân tennis vắng bóng người chơi, lỗi không phải do pickleball mà do chính chúng ta chưa biết cách thu hút.”

Chia sẻ: