Pickleball lan tỏa mạnh mẽ tại Hong Kong: Từ sân cầu lông cũ đến sân chơi quốc tế

Pickleball bùng nổ tại Hong Kong

Ryan Lam Chun-hei, vận động viên 28 tuổi đến từ Hong Kong, đã dành hơn một năm tập luyện pickleball trên sân cầu lông cũ tại Kwai Fong, trong điều kiện ánh sáng kém và cơ sở vật chất hạn chế. Tuy nhiên, sự kiên trì đã giúp anh và đội giành huy chương vàng tại chặng Hong Kong của Giải vô địch Pickleball Thế giới 2024, diễn ra tại Câu lạc bộ Giải trí Discovery Bay. Kết quả này cũng mang đến cho họ cơ hội tranh tài tại vòng chung kết toàn cầu, dự kiến tổ chức vào tháng 2/2025 tại Việt Nam.

Pickleball, từng bị coi là môn thể thao dành cho người lớn tuổi, đã bùng nổ thành trào lưu toàn cầu nhờ sự tham gia của các ngôi sao nổi tiếng như George Clooney, Serena Williams và Michael Phelps trong thời kỳ đại dịch.

Lịch sử và sự phát triển của pickleball

Ra đời vào năm 1965 tại Washington (Mỹ) bởi nghị sĩ Joel Pritchard và hai người bạn, pickleball ban đầu là trò chơi dùng vợt bóng bàn và bóng nhựa trên sân cầu lông. Sau này, môn thể thao được chuẩn hóa với vợt lớn hơn và lối chơi nhẹ nhàng, phù hợp cho mọi lứa tuổi với nguy cơ chấn thương thấp.

Tên gọi "pickleball" bắt nguồn từ cảm hứng "pickle boat" trong đua thuyền, và giải đấu chính thức đầu tiên được tổ chức vào năm 1976 tại Washington. Tuy nhiên, pickleball chỉ thực sự bùng nổ trong đại dịch Covid-19, khi nhu cầu tìm kiếm hoạt động ngoài trời an toàn gia tăng.

Cơ hội và thách thức của pickleball tại Hong Kong

Tại Hong Kong, số lượng sân pickleball do Sở Dịch vụ Văn hóa và Giải trí (LCSD) quản lý đã tăng từ 6 lên hơn 15 địa điểm trong thời gian ngắn. Điều này phần nào phản ánh sự phổ biến ngày càng tăng của môn thể thao này.

Kennedy Lai Kong-ip, người sáng lập Hiệp hội Các môn thể thao mới nổi Trung Quốc – Hong Kong, nhận định: “Pickleball là môn thể thao dễ tiếp cận, phù hợp với nhịp sống bận rộn và diện tích hạn chế của Hong Kong.”

Các trung tâm thương mại như Hopewell Mall cũng nhanh chóng đưa pickleball vào danh mục hoạt động thể thao của mình. Danny Fan Wing-hung, quản lý cấp cao tại Hopewell Holdings, chia sẻ rằng pickleball được chọn vì tính nhẹ nhàng và khả năng thu hút mọi lứa tuổi, vượt trội hơn so với các môn thể thao khác như bóng rổ hay trượt ván.

Tuy nhiên, chi phí cao tại các sân thương mại là một rào cản. Với giá thuê sân lên đến 600 HKD/giờ (khoảng 77 USD), việc chơi thường xuyên không phải là lựa chọn khả thi với nhiều người. Trong khi đó, các sân công cộng của LCSD chỉ có giá dưới 60 HKD/giờ (khoảng 8 USD), khiến chúng trở thành giải pháp phổ biến hơn cho người chơi thông thường.

Giáo dục thể thao – Nền tảng phát triển lâu dài

Bay Pickle, sân chơi pickleball công cộng đầu tiên tại Hong Kong, đã mở cửa vào năm ngoái với các lớp học có mức phí từ 1.300 HKD/giờ (khoảng 167 USD). Ngoài ra, Bay Pickle còn hợp tác với các trường thể thao tại Trung Quốc để tổ chức các giải đấu giao lưu, nhằm thúc đẩy phong trào pickleball trong khu vực.

Ken Deng, đồng sáng lập Bay Sports, nhấn mạnh: “Động lực thực sự cho sự phát triển của pickleball nằm ở các chương trình đào tạo trong trường học và những giải đấu ý nghĩa. Nếu thiếu nền tảng này, mọi nỗ lực quảng bá sẽ không có giá trị lâu dài.”

Tương lai của pickleball tại Hong Kong

Rocky Chan Man-chun, chủ tịch TLP Pickleball Association, nhận định rằng mặc dù các sân thương mại đóng vai trò quảng bá, sự phát triển bền vững của pickleball phụ thuộc vào việc xây dựng cộng đồng người chơi phổ thông.

Dù còn nhiều thách thức, phong trào pickleball tại Hong Kong đang dần khẳng định vị thế. Với sự hỗ trợ từ các tổ chức và cộng đồng, môn thể thao này được kỳ vọng sẽ trở thành một phần quan trọng trong đời sống thể thao của thành phố trong tương lai gần.