Pickleball không còn là “kẻ phá bĩnh” của tennis

Nhưng vài năm sau, không khí ấy đang dịu đi rõ rệt. Pickleball vẫn phát triển, thậm chí mạnh hơn, nhưng thái độ từ phía tennis lại bớt đối đầu hơn trước. Đặc biệt, sự xuất hiện của những cái tên mang tính biểu tượng như Naomi Osaka, Jannik Sinner, Andre Agassi hay Steffi Graf đang làm thay đổi cách người ta nhìn về mối quan hệ giữa hai môn thể thao này.

Đây không còn là cuộc chiến “ai thắng ai thua”, mà giống một cuộc chuyển giao văn hóa. Một “thế hệ hòa giải” đang hình thành, nơi pickleball và tennis học cách tồn tại song song.

Từ tranh cãi sân bãi đến đối đầu văn hóa

Làn sóng pickleball bùng nổ sau năm 2020 kéo theo nhiều mâu thuẫn. Tranh cãi không chỉ nằm ở chuyên môn, mà chạm thẳng vào đời sống cộng đồng.

Ở nhiều nơi, tiếng bóng và âm thanh vợt pickleball bị phàn nàn vì gây ồn. Việc chuyển đổi sân tennis thành sân pickleball tạo ra các cuộc phản ứng gay gắt, kéo dài, không ít lần biến thành “cuộc chiến” giữa hai nhóm người chơi. Và quan trọng hơn, trong thế giới tennis, pickleball từng bị nhìn như một thứ “phiên bản dễ dãi”, không đủ tầm để đứng chung câu chuyện.

Chính từ bối cảnh ấy, việc các ngôi sao tennis xuất hiện trên sân pickleball tạo ra tác động đặc biệt. Không phải vì họ làm cho pickleball “cao cấp” hơn, mà vì sự hiện diện của họ khiến định kiến cũ bắt đầu lung lay.

Osaka và Sinner xuất hiện trên sân pickleball: tín hiệu lớn hơn một trận biểu diễn

Một trận pickleball biểu diễn có thể chỉ là “món khai vị” truyền thông. Nhưng khi Naomi Osaka và Jannik Sinner chuẩn bị tham gia một trận như vậy trước thềm Australian Open, câu chuyện không còn đơn giản.

Bởi từ lâu, tennis là môn thể thao có “tầng lớp” của riêng nó, và cộng đồng này từng phản ứng khá mạnh với pickleball. Khi những nhân vật có tầm ảnh hưởng như Osaka và Sinner bước sang sân pickleball, điều đó phát đi tín hiệu rằng: pickleball không còn ở vị trí cần được công nhận, mà đang tự nhiên trở thành một phần của văn hóa thể thao đại chúng.

Những huyền thoại tennis đang trong vai trò “người bảo chứng” cho pickleball

Thế giới tennis có thể tranh luận hàng trăm lý do để phủ nhận pickleball. Nhưng khi Andre Agassi và Steffi Graf xuất hiện, tranh luận trở nên khó khăn hơn.

Đây là hai biểu tượng gắn với đỉnh cao của tennis. Và sự ủng hộ của họ khiến pickleball không thể bị gạt sang một bên như một “môn chơi phụ”. Họ không đến để thay thế tennis, mà đến để xác nhận rằng pickleball có chỗ đứng, có niềm vui, có cộng đồng.

Ở một góc khác, James Valentine, guitarist của Maroon 5, cũng phản ánh rất đúng tâm lý “cũ” của nhiều người yêu tennis. Anh từng thừa nhận mình là một tay vợt tennis bảo thủ. Nhưng rồi chính anh lại trở thành một trong những tiếng nói cổ vũ sự hòa giải, với quan điểm khá thẳng: nếu Agassi chơi pickleball thì người yêu tennis cũng nên thử.

Đây chính là cách định kiến bị phá vỡ nhanh nhất: không phải bằng tranh luận, mà bằng hình ảnh của những người có uy tín bước sang ranh giới.

Người chuyển hướng từng bị chỉ trích, giờ lại thành người hòa giải

Khi các tay vợt như Genie Bouchard, Jack Sock hay Donald Young ký hợp đồng thi đấu pickleball chuyên nghiệp, phản ứng từng rất mạnh. Nhiều ý kiến nhìn họ như những người “rời tennis vì tiền” hoặc “từ bỏ đỉnh cao”.

Nhưng thời gian cho thấy họ không hề làm tennis xấu đi, ngược lại họ trở thành cây cầu nối giữa hai thế giới.

Genie Bouchard đưa ra lập luận khiến nhiều người khó phản bác. Dù là tennis hay pickleball, miễn người ta đứng dậy vận động thay vì ở nhà chơi game thì đều tốt. Cô cũng chỉ ra thực tế: ở nhiều địa phương, sân tennis bị bỏ trống, trong khi sân pickleball lại đông kín từ sáng đến tối.

Donald Young thì chứng minh bằng thành tích. Anh vừa xuất hiện trong hệ thống giải pickleball, vừa đạt á quân đôi nam nữ tại US Open pickleball 2024. Những trường hợp như vậy giúp cộng đồng nhận ra một điều quan trọng: chơi pickleball không có nghĩa là phản bội tennis, và ngược lại.

Martina Navratilova bước lên sân pickleball

Có những thay đổi không cần tuyên bố, chỉ cần một khoảnh khắc.

Martina Navratilova từng chỉ trích pickleball. Vì vậy việc bà xuất hiện trong một trận đấu biểu diễn pickleball là hình ảnh mang tính biểu tượng đặc biệt.

Tại French Open 2024, tay vợt Jay Devilliers mời Navratilova tham gia trận biểu diễn. Một huyền thoại tennis, từng phản đối pickleball, giờ đứng trên sân pickleball trong sự kiện tennis. Chỉ vậy thôi cũng đủ để người ta hiểu rằng: cuộc chiến cũ đang dần khép lại.

Truyền thông tennis cũng thay đổi và đó là dấu mốc lớn

Thái độ của cộng đồng có thể thay đổi chậm, nhưng truyền thông và thị trường thường phản ứng rất nhanh.

Tennis Channel, một kênh gắn với tennis truyền thống, đã đầu tư cho pickleball và ra mắt PickleballTV. Đây không phải bước đi mang tính “thử nghiệm”. Nó cho thấy pickleball đã lớn đến mức trở thành một phần trong hệ sinh thái giải trí thể thao, có thể khai thác song song với tennis.

Năm 2025, tay vợt số một thế giới Aryna Sabalenka xuất hiện tại Major League Pickleball ở New York để giao lưu cùng các vận động viên pickleball, tiếp tục khẳng định làn sóng hòa giải đang lan rộng.

Cùng thời điểm, Danielle Collins ra mắt mẫu vợt pickleball hợp tác với Tecnifibre. Nhiều tên tuổi khác cũng tham gia xu hướng thương mại hóa pickleball như Carlos Alcaraz, Venus Williams, Taylor Fritz, John McEnroe hay John Isner, người thậm chí còn thi đấu trong một giải PPA chính thức.

Andre Agassi và cách nhìn “không thù địch” về giá trị thể thao

Nhắc tới thế hệ hòa giải, Andre Agassi là gương mặt tiêu biểu nhất. Ông xuất hiện tại nhiều sự kiện lớn như The Pickleball Slam, hợp tác với JOOLA ra mắt mẫu vợt mang tên mình. Nhưng điều khiến ông tạo sức nặng không phải truyền thông, mà là quan điểm.

Agassi thừa nhận tennis vẫn là đỉnh cao của các môn thể thao dùng vợt. Nhưng ông cũng nhấn mạnh việc ghét bỏ pickleball là thiếu công bằng, bởi pickleball giúp nhiều người có cơ hội vận động, kết nối cộng đồng và quay lại thói quen chơi thể thao.

Thông điệp của Agassi giống như điểm chốt quan trọng. Pickleball không cần “đánh bại” tennis, chỉ cần chứng minh rằng nó mang lại giá trị thật.

Một tương lai không còn là cuộc chiến thay thế

Tennis vẫn là biểu tượng của kỹ thuật, sức bền, chiều sâu lịch sử. Pickleball đại diện cho tính hiện đại, dễ tiếp cận, giàu tinh thần cộng đồng. Và thực tế cho thấy người chơi hoàn toàn có thể yêu cả hai.

Tennis không yếu đi vì pickleball lớn lên. Trái lại, pickleball đang khiến nhiều người quay lại sân thể thao, và ở một góc nhìn rộng hơn, điều đó có lợi cho văn hóa vận động nói chung.

Ranh giới giữa hai cộng đồng đang mờ dần, không phải vì một bên chiến thắng, mà vì cả hai dần chấp nhận một sự thật đơn giản: chúng có thể cùng tồn tại.

Và có lẽ, đúng như cách James Valentine nói, đây là lúc người yêu tennis nên thử pickleball một lần. Không phải để thay thế, mà để hiểu vì sao môn thể thao này lại có thể khiến cả những huyền thoại như Agassi cũng tìm thấy niềm vui.

Chia sẻ: